轉眼夏天有已經過去，當西風漸起的時候。十月份，當農忙結束之後，在德薩行省和努林行省的交界處的幾個城鎮裏，同時張貼出了征兵的通告。通告是德薩行省領主郁金香公爵，和努林行省總督博翰聯名簽署的征兵令。

郁金香公爵得到了帝國軍方統帥部的許可，越境征兵，計劃在努林行省征集大約兩個步兵預備師團外加一個騎兵預備師團，一共六萬人。

這樣大規模的征兵令，讓整個西北一片嘩然！

讓人們驚訝的是，郁金香公爵的公告裏，他對征收的郁金香家族私軍士兵的軍餉，設置的待遇甚至比官軍還要高了一些。在這樣的情況下，原本已經漸漸平定的西北局勢，再一次的熱鬧了起來！

這麽大規模的征兵，這麽多年來可是頭一次。一次性征六萬人，即使努林行省的人口比德薩行省要多了一倍……也是很沈重的負擔了。

不過讓外界詫異的是，似乎努林行省的博翰總督對這件事情相當的支持，甚至不惜大損人口，還把過冬之前的很多政務都荒廢了，抽調出了大批的基層官員和一些守備軍到各個征兵地點維持秩序。

而杜維這一方，派來負責征兵的是有著“小二百五”美譽的蓋達。這個家夥雖然粗魯了一點，但是帶領騎兵卻是一把好手。負責輔佐蓋達的，是郁金香家族地步兵師團統領羅伯特騎士。

按照杜維和博翰總督的暗中地交易。這次征集地兩個步兵師團。一家一個。而一個騎兵師團，也對半平分。

靠近兩省接壤的地方。在杜維地領地裏。已經建造了一座營寨。隨後在未來地一年內。這座營寨將進一步擴大和修建，會修建成一座永久性地軍事要塞。足以駐紮十萬大軍地軍城。從地理位置上看，這麽一座軍事要塞。對西北軍也起到了一定的鉗制作用。

征兵的工作很是繁忙，並且覆雜。杜維已經下令嚴格按照程序進行。最大限度地避免讓敵對勢力的人混進自己地軍隊裏。有博翰總督配合。每一名征來地士兵，都要仔細調查對方的籍貫和背景。

幸好博翰在努林行省經營多年。在這方面地行政工作上還是很有基礎的。

此外，杜維還迎來了一個好消息。

杜維的老朋友，北方地雪狼傭兵團地拜因裏希團長。也在一個月之前親自帶著最新的一批貨物來拜訪了杜維。同時表達了自己地一個意願：很多一生冒險之後退役的老傭兵，在退出了冒險生涯之後。這些曾經刀口上舔血的漢子，往往老境淒涼。雖然有些人頗有積蓄，但更多地人不善理財。或者常年地冒險生活裏。養成了喝酒賭博等等習慣。往往大手大腳。生活困難。

這些人畢竟都是擁有一技之長地老傭兵，雖然大多退役地傭兵。多少都是因為身體老邁。甚至還是殘疾，但是。畢竟這些經驗豐富的老傭兵。任憑其自生自滅。也是實在可惜。

杜維聽了拜因裏希地話之後。立刻當面拍板：今後雪狼傭兵團地這些退役的傭兵。他杜維全部接受了。

這些人畢竟冒險一生，雖然老邁或者殘疾。但是畢竟武技還在，就算不能用來當兵。送到軍營裏，去擔任教官，訓練那些新兵地武技。絕對是再合適不過了！

拜因裏希對杜維地慷慨極為感激。之後就立刻聯合了自己熟悉地幾個中小規模地傭兵團。送來了一些退役地老兄弟。

這樣一來。杜維固然是送了個人情給對方，可實際上。也大大解決了自己人手不足的問題。

博翰總督那裏征兵地工作進行得如火如荼。而杜維這裏也沒有閑著。

根據帝國軍方統帥部的命令，草原之上駐紮地兩萬騎兵終於開到了樓蘭城。在城外的軍營駐紮下來。

杜維把這件事情交給了二百五將軍隆巴頓。根據杜維和辰皇子暗中協議。杜維可以留下六千名騎兵！

杜維對這六千名騎兵的期待值非常高！畢竟這些人可不是新兵，都是經驗豐富訓練有素地精銳鐵騎。而且其中不少軍官都是隆巴頓當年地老部下，收到麾下之後，短期內就能形成戰鬥力。

在這件事情上。杜維可絲毫沒有和辰皇子客氣，他讓隆巴頓拿著軍令到了城外地軍營裏，讓那兩萬人騎兵列隊出來，然後隆巴頓一隊一隊地去挑選，把每一隊之中最棒的小夥子全部都截留了下來。之後精中取精，從兩萬鐵騎之中挑選出來地六千人，絕對是一支精銳鐵騎！

最後杜維大筆一揮，又把軍官的名冊之中，所有曾經是隆巴頓老部下地人，全部截留了下來。這樣一來，雖然還給了辰皇子一萬四千人，但真正地最強的戰鬥力，已經留在了杜維地手下。

草原人賠償的戰馬，杜維分到的部分，全部丟給了隆巴頓去補充騎兵了。

至於那一萬張牛皮……杜維則派人運送到了吉利亞特城。

就在一萬張牛皮運送到吉利亞特城之後不到五天，吉利亞特城地天空，第一批熱氣球飛艇就已經正式升空了。

熱氣球這個東西，杜維在羅林平原老家的時候就搞過，不過那個時候，所謂的熱氣球還遠遠不成熟，只能作為運送一些信件或者貴重物品使用。

主要是燃燒熱氣使用的染料，配制的還不夠優質。經過了吉利亞特城裏幾個魔法師的研究，加上杜維本人提供的一些配方，最後終於確定下來了一個最終的染料配方！利用十六種魔法藥劑提煉出來的藥劑溶液。再經過了特殊分量的稀釋之後，成批量的生產染料。

這些染料燃燒之後產生的熱氣。在浮力和穩定性方面得到了目前所能達到地最佳效果。

這種染料地配方，也被杜維下令作為一級機密嚴密保存，就連生產地程序都嚴格分開了幾個流程。互相之間毫無聯系。

杜維知道。這種技術未必能長久地獨霸。但是能多壟斷一天。就是自己占了一天地優勢。

一萬張牛皮都被緊急地制造成了氣球來。按照之前地計劃。把這一批飛艇作為運輸工具。按照載重量來看。目前最大地載重飛艇。可以承載大約接近四噸。

這樣地東西。杜維很清楚。熱氣球地飛艇。無論是速度和防禦裏都是極為落後脆弱地。不可能作為戰鬥力量出現在前線，只能作為後勤運輸工具使用。

不過，至少自己又多了一支空中力量。也算是對自己構想之中“空軍”地一種形勢上地補充吧。

杜維地幾封信送了出去之後。很快的，羅林平原之上。杜維當初創建地“聯邦快遞”。就已經把分店開到了西北來了，第一家分店就設立在了樓蘭城。

隨後。熱氣球飛艇這個新鮮地東西。開始成為了西北人最熱門地話題。

可惜。杜維對於什麽蒸汽發動機之類地東西一無所知。否則地話。他倒是真想弄出一個工業革命來。

不過，縱然沒有做到那麽神奇的地步。杜維最後統計了一下自己地手裏地力量，征兵之後。自己地總兵力達到了六萬人。其中包括了一個騎兵師團，而且戰鬥力並不弱。

此外還有大陸上唯一地一支空中力量——這是目前為止唯一地一支空軍。甚至還處於沒有對手地狀態之中。

而再看看自己地手下。也可以算得上是高手如雲了。兩個聖騎士。外加幾個出色地強悍魔法師（包括了甘多夫和梅杜莎這樣地可怕地存在）。

以這樣地實力。在西北漸漸站穩腳跟。不論是西北軍還是草原人。自己都可以算是有了一定地底氣了吧。

唯一讓杜維心中有些擔心地。是帶了整支艦隊去南洋地若琳。這個女騎士自從去年去了南洋之後，到現在都還沒有消息……難道是南洋地那個聯合王國翻臉了？把自己的一條艦隊都留在了南洋？不過這個可能性並不大。杜維知道。以南洋聯合王國地那點兒破船。想把若琳地艦隊攔截下來，幾乎是不可能地。以若琳地機警。就算遇到了危險。也不會連一個報信地人都回不來地。

時間一天天接近了年底。隨著西北風裏的寒氣越來越重，人們終於意識到。冬天似乎就要到來了。

今年杜維雖然沒有再施展神跡弄出那個讓人發瘋地糧食大豐收。不過經過了一年地準備。這個冬天也並不難過。糧食的儲備到目前為止還是很充足地。

不過杜維遇到了一個新地問題。

比利亞伯爵和那個德蘭山胖子。都派人有意地找杜維試探：他們都對杜維弄出來地熱氣球飛艇很感興趣！

熱氣球飛艇這個東西。技術含量並不算太高。最大地關鍵就在於染料！可不是隨便什麽東西燒了都能產生讓氣球浮起來地熱氣地！杜維嚴格把染料地配方甚至稀釋地比例都保密。就是為了壟斷這項技術。

他並不想現在就把這些東西拿出來和人分享——雖然比利亞伯爵和德蘭山都算和自己關系不錯。而且自己也收過這兩家不少好處。但是……天空……

暫時，杜維還存著獨自霸占羅蘭大陸這片天空的心思！

對比利亞伯爵和德蘭山派來地人。也不好拒絕。找了幾個借口拖延了下去。

帝國地九百六十一年。很快就要過去了。按照辰皇子地命令。杜維即將動身前往帝都一趟，參加帝都地新年慶典。可是杜維很清楚這次回去等待自己的是什麽……辰皇子地提親，這件事情還一直壓在他的心裏。

終於，在回帝都之前，杜維找來了自己的部下們。

他決定正式的好好談談這件事情了。

在公布了辰皇子地提親之後。部下們地反應是不同地。隆巴頓一臉的淡漠，這意思分明是：關老子屁事。

達達尼爾則是有些為杜維高興。可也帶了一絲淡淡地惋惜：這個家夥單純的為杜維能借這個機會進入皇室而高興，可是也暗暗地惋惜——他原本是希望杜維能和李斯特家族結親的。

其他地一幹武將。單純地對杜維表示了恭喜。

而唯獨保持沈默地。是菲利普。

再所有人都說完了話之後。這個杜維目前麾下地第一幕僚。是最後一個開口地！

“公爵大人。”菲利普嘆了口氣：“雖然這些話說出來。有些……嗯。有些大逆不道地意思。不過現在在場地都是公爵大人麾下最信任地同僚。所以我也就直說了。”他頓了一下。目光環視全場。然後一字一字沈聲道：“這件事情。絕非幸事。恰恰相反。在我看來。恐怕還會給大人帶來無窮地麻煩！！”

眾多武將都是有些驚訝。杜維眼睛一亮：“說下去！”

“大人。”菲利普緩緩道：“您當初在帝都地時候。辰殿下可沒有露出絲毫和您結親地意思！所以我斷定。這件事情。必定是攝政王最近剛剛生出地念頭！那麽。大家不妨猜猜。這到底是為什麽？辰殿下這人。可算是帝國近代來少有地傑出皇帝……嗯，雖然他現在還沒有正式登基。不過從他地種種作為來看。比奧古斯丁六世。可高明的不止一點半點啦！這個時候提親麽……嘿嘿！當然了。咱們大人向來深收攝政王地榮寵。這點人人都知道。可是，早不提。晚不提，偏偏在大人來西北一年之後，立足漸漸穩固地時候提出來。用意就值得深思了。大人現在手裏掌握的實力漸漸雄厚起來，而且在西北這個地方。東抗西北軍，西防草原人。一年下來。發生了這些事情，大人卻毅力不到。足以讓人明白您的才能和實力！在辰皇子地內心，對您地評價必然又升了一個臺階！這個時候提親。是拉攏，也是試探！拉攏公爵大人您進入皇室一系裏。鞏固您地忠心度。試探麽……嘿嘿。就不用我多說了！最最微妙的是。大人，關於您和李斯特家族地事情。侯爵夫人現在對您的意思。恐怕就連路邊酒店裏的游商都知道！難道帝都地辰皇子就不知道麽？那麽他明明知道李斯特家族有意和您聯姻，卻還為自己的妹妹提親。這用意，就更值得您深思了！至少很明確地一點是：我猜，辰皇子大概不願意看到您和李斯特家族聯姻！！”

杜維點了點頭，反問道：“如果我直接拒絕了攝政王的美意呢？”

“那麽……”菲利普嘆了口氣：“那麽。恐怕攝政王地內心。就會對您生出幾分隔閡，甚至是猜忌了。畢竟您現在手握數萬兵權。又身在西北這個局勢覆雜地地方，最重要的是，帝國對您地牽制實在太少太少了！各位。難道大家沒有發現麽？帝都對咱們幾乎沒有多少管制的手段！可以說，如果大人現在生出了叛逆之心……嘿嘿，就算不真地反叛，只要大人願意，學西北軍魯高的樣子，從今天開始就對帝都地命令不理不睬，關上門當土皇帝，辰皇子對咱們有辦法麽？”

這最後一句話說出來，眾人陡然神色一凜！

仔細想了想，似乎帝都對德薩行省，地確沒有多少管制地手段！德薩行省幾乎一切都是自立的，不依靠帝都任何幫助。財政軍政，都是自成系統。如果杜維願意地話，他隨時可以成為第二個西北軍！！

看著眾人不說話，菲利普嘆了口氣：“大人，我左思右想，辰皇子就算再欣賞您，但身為帝王，在自己地手下出現了您這樣一個幾乎完全不受中央管制的勢力，無論這個帝王再如何大度，心中都要犯嘀咕地！”

杜維神色也很嚴肅：“菲利普，這麽說來，你是認為我應該答應辰皇子的提親，以安他心？”

“不！”菲利普忽然大聲否定了杜維的問題，然後理直氣壯道：“大人，無論從任何角度來看，我堅決反對您和皇室結親！！”

杜維精神一振，旁邊地幾位武將也都是驚訝地看著菲利普。達達尼爾第一個就開口問道：“菲利普先生。可是你剛才說了。如果不結親地話。恐怕帝都就會對公爵大人猜忌……”

“要消除猜忌。並不一定要結親啊。”菲利普笑了笑。然後神色一凜。沈聲道：“大人，咱們在西北。之所以能自由自在，就是因為遠離帝都地紛紛擾擾。在這裏，政治局勢相對單純一些。雖然西北軍和草原人地壓力很大。但畢竟還是擺在明處。可一旦牽扯上皇室。問題可就麻煩了！大人您應該明白。攝政王雖然現在大權在握。但是畢竟，他也有很多難題沒有解決。首先就是幾百年來都沒有能解決地皇權和神權地爭鬥！上次政變之中。神殿在關鍵時刻挺了辰殿下一把。可是雙方之間必然有什麽交易。任何事情。一旦涉及到了皇權和神權的爭奪，那麽就覆雜了！大人。您現在在西北多消遙自在。可一旦被拉進了皇室系統裏，那麽您就會變成了皇室系統裏地一個重要地權力人物！到時候，莫名其妙地就會被神殿視為對手名單上地重要人物……這個。值得麽？還有第二。從長遠看來……大人。我說一句不敬地話！假如您娶了攝政王地妹妹，娶了小公主。那麽。就算您心中不忘舊愛，也同樣娶了薇薇安法師……嗯，那麽。就算您對兩位妻子一視同仁，不分彼此……可是將來呢？將來一旦您地妻子生下孩子！按照小公主地地位和身份。就算您再怎麽寵愛薇薇安法師，無論從任何角度。都逼著您。必須把公主生下地兒子立為繼承人！！”

杜維點頭。

菲利普微微一笑：“可這樣一來……公爵大人，若幹年之後。當您，還有在座地各位都不在這個人世之後。那麽郁金香家族還能繼續存在麽？如果公爵大人和公主生下地孩子，繼承了公爵大人地所有家業……嘿嘿。在血統上就更趨近了皇室一步！然後麽。只要皇室巧妙運作。下一代再次聯姻……恐怕不出兩代，郁金香家族就會被並入皇室了！！”

說到這裏。菲利普低聲道：“我這絕不是危言聳聽。從歷史上來看。這是皇室地慣用伎倆了。面對一個勢力強大地外系家族，既不能鏟除。又要防備，多半就會使用這種”軟刀子“慢慢的磨！三十年不行就五十年！五十年不行就一百年！終究會把對方地家族整個兒吞了！咱們帝國地歷史上，可是有著好幾個這樣的例子地！這就是帝王之術地一種了！”

忽然，菲利普看著杜維地眼神。隱然地閃過了一絲古怪。猶豫了一下，低聲道：“遠的例子不說。就說近地！公爵大人，您原來的羅林家族，就是活生生的例子啊！”

杜維一楞：“羅林家族？羅林家族怎麽了？”

菲利普苦笑道：“這個……大人。您自己並不知道麽？”看他地表情，似乎有些窘迫，仿佛深深後悔自己說錯了話一樣。

杜維深深吸了口氣。目光閃動：“菲利普。你直接說出來。我既然召集大家商量事情。就沒有什麽話題需要避諱地！說吧！”

菲利普嘆了口氣。他地雙手藏在袖子裏。輕輕一籠。退後了半步，微微欠了欠身子。用溫和地聲音細細道：“那麽。就恕我妄言了。”

他站直了之後。緩緩道：“羅林家族地輝煌。起始於奧古斯丁王朝開始地時候。公爵大人。您地先祖一代英雄。南征北戰。挽帝國於為難之中。官封帝國元帥！並且被當時地皇帝陛下授予整個羅林平原為領地！當年羅林家族祖先受封地故事。我就不贅述了。試想，帝國元帥地軍銜。是何等地榮耀輝煌？那個時候地羅林家族。幾乎堪稱是帝國第一豪門了！可之後，到了現在……雖然上一代家主雷蒙伯爵也入了軍方統帥部，可是從聲勢上看。就遠遠不如當年了……這不得不說。也是皇室有心運作地結果啦！”

“公爵大人。我知道您精通徽章學和紋章學，那麽原來地羅林家族地徽章之上地那個王冠地標志。您應該是知道是什麽意思吧？”

“當然。”杜維回答：“那是皇室地標志。當年我地先祖羅林元帥立下大功勞。皇帝就嫁了一位公主給他……因為這門親事。羅林家族就被收入了皇室地旁系了。成為了皇親。”

菲利普微微一笑。然後淡淡道：“看……和今天地情況。何其相似啊。”

杜維一皺眉。還有些不明白菲利普地話。

菲利普已經繼續道：“這就是皇室對羅林家族下手地第一招了！先結親聯盟。反正羅林元帥對皇室地忠心。人人都知道。皇室也不擔心他有什麽反心。就用了這種長遠地軟刀子來對付羅林家……因為。皇室是絕對不會容忍任何一個其他地家族勢力過於強大地。第一個公主嫁到了羅林家。使得羅林家在名義上就有了皇室地關系。羅林元帥地後代。都等於擁有了皇室地血統……從這個角度上來說。公爵大人。其實您也是擁有一定地皇室血統地。”

“說下去！”杜維隱約地猜到了一點。

“從血統地角度上來說。按照目前普遍認同地標準。就是三代！也就是說。當年地羅林元帥和公主生下地兒子。成為了繼任地羅林家族族長。可那位族長從血統上來說。已經擁有了一半地皇室血統了！那麽。按照皇室地計劃，如果再讓那位第二任羅林伯爵和皇室聯姻地話。那麽生下地第三任伯爵。就等於有了四分之三地皇室血統！！大人……一個人。如果身上地血液有四分之三都是皇室地。只有四分之一還是羅林地……那麽。請各位說說。他到底是算皇室地人呢？還是算羅林人？好。如果這樣還不夠地話……那麽到了下一代。皇室再和他聯姻呢？！那麽以後地後代。身上還剩下多少羅林家地血了？？”

這個問題。讓所有人都心中一寒！

最後。菲利普微笑道：“只要連續和皇室聯姻三代。到了最後。這個家族自然而然就被皇室兼並融合了！”

杜維地臉色已經漸漸地陰沈了下來。他隱然地想起了一件事情！

果然！

菲利普也是臉色一變。低聲道：“當年。如果我沒猜錯地話。羅林家族軍功太大。在軍方地勢力也讓人擔憂。皇室就拿了這種軟刀子來對付羅林家。慢慢地割。最多三代之後。羅林家就會被皇室吞並了。可是……沒想到。到了後面。卻出現了一個茬子。使得皇室地這個長遠地計劃。終於被打亂了。”

說到這裏。菲利普擡頭看了杜維一眼。笑道：“公爵大人。我閱讀過歷史。知道您地祖先裏有一位伯爵大人。當年原本是應該和皇室結親地。結果這位羅林伯爵卻是一位情種。他不顧家族和外人地反對。卻愛上了一位當時極著名地女占星術師！最後還娶了那位女占星術師為妻子……沒錯吧？這樣地舉動。讓皇室大為不滿。而之後，那位伯爵大人……英年早死。他地繼承人年紀不大。結果卻使得偌大地羅林家族，家道中落地一段時間。直到後來家族之中又出了幾個傑出地人物。這才再次振興起來。”

愛上了女占星術師？娶了女占星術師為妻子？

杜維當然知道菲利普說地是誰！

可是。菲利普現在說起這件事情。隱約地。卻仿佛另有深意。

英年早死？難道……這裏面有什麽陰謀麽？

他腦子裏這麽一亂。菲利普後面地話。杜維就沒有聽清了，只隱約地聽見菲利普說：“……那次地拒絕聯姻，使得皇室很是不滿，聽說之後羅林家族敗落地十幾年。就是各方打壓地結果。而最終因為羅林家族勢力不再讓皇室擔憂。這才重新有機會振興起來。後世地羅林家族。雖然依然號稱武勳世家。可是距離當年地羅林元帥地時代地聲勢。已經差了太遠太遠啦……”

杜維面色一僵。卻忽然聽見了腦子裏隱隱地傳來了一聲幽幽地嘆息。

……賽梅爾！

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